建在树上是为了更加安全，防止地面动物或人对小鸟儿和鸟蛋的威胁。
鸟类筑巢是鸟类繁殖成功的重要一环。筑巢地点因种而异，有的鸟巢筑在隐蔽处，并加以伪装；有的筑在悬崖绝壁上；有的筑在高大树梢细枝杈间；也有的筑在地面、水面、洞穴或建筑物内。鸟类对巢址的选择与每种鸟类的生活方式及取食的地点有密切关系。如在森林鸟类中，有的把巢建在乔木的树冠部；有的建于灌木或地面草丛中；还有的是在石缝或树洞中营巢。无论鸟类在哪里筑巢，基本条件都是食物丰富、光线充足、有很好的隐蔽条件。不同的鸟类，其筑巢的位置和巢的形状存在着特异性。鸡类、雁鸭类、鸥类及某些雀形目鸟类在地面筑巢；有些水禽可在水面上利用折断的芦苇或草茎等措成盘状的浮巢；啄木鸟等需在树干上凿洞为巢，山雀等小型鸟类在天然树洞或岩石缝隙中筑巢；而大多数鸟类则是在树上利用树枝的分权建造窝巢。
对于绝大多数鸟类来说，鸟巢不是它们的“家”，白天活动的鸟类，晚上大多飞到树林或灌丛中蹲在树枝上睡觉，鸭类等水禽常栖息在湖面安全的地方。鸟类在春季里所建筑的巢仅仅是它们产卵和育雏的临时“住宅”。鸟类把卵产于巢中，可使卵集中在一处而不致滚散，并能同时接受亲鸟的体温孵化。另外，位于巢中的卵或雏鸟，在亲鸟的保护下可避免天敌的伤害。