螭是中国古代神话中的神兽，是龙的前身，所以也有人把螭称为螭龙。螭是一种四脚、 长尾、头上无角、类似睡虎或蜥蜴的爬虫。螭纹盛行于春秋战国时代，当时的螭纹是圆眼大鼻，细眉粗颈，身体成弯曲状，脚爪上翘，身上以阴线勾勒。
汉代的螭形象与战国时代并无太大差别，仅仅是尾巴开始卷起。
宋代的螭鼻子下面多了一条极宽而且非常有立体感的阴线。
元代螭的形象则是宽头高额，眉、眼、鼻、口全挤在面部下方，只占面部的三分之一，形体生动、优美。
螭龙钮白玉印
阳文九叠篆书“阳平治都功印”
到了清代，螭纹的写实性得到加强，其形象却略显呆滞，毫无生气。螭纹是一个很大的概念，由于古人在创作时加入了一些幻想和夸张的成分，因此大可以将头上无角、四脚、长尾的爬行动物饰纹都归入螭纹之列。