【字形】甲金篆
【构造】会意字。乡(鄕)与卿同源。甲骨文从二人张口相对，从皀(盛满食物的食器)，会二人相向对食之意。是“饗”(飨)的本字。金文大同。篆文承接甲骨文，张口的人形讹误为“𨛜”，成了二邑相对。 隶变后楷书承接金文作卿。承接篆文作鄕，如今简化作乡。
【本义】《说文·𨛜部》：“鄕，国离邑，民所封乡也。 从𨛜，皀声。”析形与释义都是根据后来的引申义所作的解说。本义当为二人相向对食。
【演变】乡，由二人相向对食，引申指 ❶ 用酒食款待人或享用：习射，上功;习～，上齿(尊崇老年人)|子，周公之孙也，多～大利，犹思不义。此义后另加义符“食”写作“饗”来表示。由相对饮食，又引申为 ❷ 方向，朝向，趋向，向往：夫矢来有～，则积铁以备一～|从长者而上丘陵，则必～长者之所视|秦伯素服郊次，～师而哭|君不～道，不致于仁。此义后另加义符“向”写作“嚮”来表示。由趋向，又引申为❸ 将要，过去，方才：夜如何其? 夜～晨|天下厌然与～无以异也|～者与我载而入者。此义后另加义符“日”写作“曏”来表示。两人相对共食则必酬答相应，故又引申为❹ 应答之声，声音：犹景(影)之象形，～之应声|故遣两将屯于境上，震威武，扬声～。此义后另加义符“音”写作“響”来表示。远古能够对食的当然是共同生活的氏族部落，由此引申为❺ 基层行政区划名，今之县以下的农村基层行政单位：行比一～，德合一君|～公所|～长。进而引申指❻ 城市以外的地区，即乡村：穷～僻壤|～下。又引申指❼ 出生的故乡：其～人曰：肉食者谋之，又何间焉? |离～背井。又引申泛指❽ 处所，地区：鸿雁出塞北，乃在无人～。又引申指 ❾ 某种境界或状态：安得阮步兵(即阮籍)，同入醉～游。○饗，从食从鄕会意，鄕也兼表声。如今简作飨，读xiang，本义指❶ 乡人共聚饮酒：朋友斯～，曰杀羔羊。引申泛指❷ 以酒食款待人：夫人姜氏～齐侯于祝丘。又引申泛指❸ 请人享用：以～读者。○響，从音从鄕会意，鄕也兼表声。如今简作响，读xiang，本义指❶ 回声：吉凶之报，若影之随形，～之应声|天下云集～应，赢粮而影从。引申泛指❷ 声音：寂无斧斤～。用作动词，指❸ 发出声音：高柳早莺啼，长廊春雨～。○嚮，从向从鄕会意，鄕也兼表声。读xiang，本义指 ❶ 向着：西门豹簪笔磬折，～河立待良久。引申也指❷ 方向：进不知～，退不知守。又引申指 ❸ 将近：君子以～晦入宴息。如今简作向。
【组字】乡，如今既可单用，也可作偏旁。不是《说文》部首。现今归入乙部。鄕，如今不单用，只作偏旁，现今仍归入邑部。凡从乡取义的字皆与对食等义有关。
以乡(鄕)作声兼义符的字有：曏(向)、嚮(向)、響(响)、饗(飨)。
以乡(鄕)作声符的字有：薌(芗)、蠁。